Одним мартовским вечером, собравшись по случаю моего дня рождения, вспоминаем маленькие подвиги части нашей компании, покорившей ранее Килиманджаро, самую высокую гору Африки, и этим же составом добравшейся до самой северной точки Европы, норвежского мыса Нордкапп. А почему бы этим «клубом покорителей крайних точек» не добраться до самой южной оконечности Африки и самого большого на планете водопада Виктория? Решено! Снова собираемся в Африку. Выезд в ЮАР для клуба становится ежегодным и традиционным, это третий по счету. К сложившейся команде присоединяются еще 2 человека. Делаем необходимые для Африки прививки, заказываем таблетки от малярии, начинаем бронировать перелеты, машины, проживание, парки. Африканцы, даже европейского происхождения, народ ушлый. При обращении в разные компании, занимающиеся организацией туризма в окрестностях водопада Виктория, понимаем, что между собой они уже успели обсудить наши нестандартные потребности, и еще незнакомые нам гиды и компании уже ждут нашего звонка, предлагая свои скромные услуги за совсем нескромные деньги. К счастью, мы давно самостоятельно занимаемся организацией своих приключений и, вернувшись из этой фантастической поездки с сэкономленной сотней тысяч рублей на человека, в очередной раз убеждаемся в правильности такого подхода. Согласно разработанному плану на неделю отправляемся в ЮАР, где, не считая другой живности, ныряем с Большой белой акулой, посещаем Мыс доброй надежды, Столовую гору и самую южную точку Африки мыс Игольный. Затем перемещаемся в Замбию, откуда на машинах через Намибию попадаем в Ботсвану. Там на кораблике отправляемся в сафари по реке Чобе, а затем на джипе по ее лесистым окрестностям. Далее едем в Зимбабве, где с лучших смотровых площадок изучаем самую мощную часть водопада Виктория и каньон реки Замбези, а затем снова возвращаемся в Замбию для заныра в Купель дьявола. Это уникальный 20- метровый естественный бассейн на самом краю водопада, поплавать в котором можно лишь пару месяцев в году, в сухой сезон. Особенность же Дьявольского бассейна состоит в том, что узкая перегородка из камней у обрыва замедляет течение и не позволяет потоку воды унести вас вниз. Благодаря   этому можно нырнуть в водоем и, облокотившись о камни, насладиться потрясающим видом, открывающимся оттуда, с высоты 120 метров.

Спустя пол года с момента появления идеи, вылетаем турецким авиалиниями. Перелет долгий, но удобный, с часовой стыковкой   в Стамбуле. Авиакомпания постаралась сделать его максимально комфортным, предложив в полете тапочки, зубные щетки, беруши, крем, пледы, подушки, фильмы на русском и любой бесплатный алкоголь. Прилетаем в Кейптаун днем, в аэропорту нас встречает наша карело- африканская подруга Виктория и сюрприз в виде товарища Дениса, живущего в Финляндии, и нырявшего с нами месяц назад в Эстонии. Прибыв в маленький городок Фишхук, располагаемся в наших уже привычных апартаментах, готовим на гриле мясо, отмечаем первый в этом году юарский день.

По утру отправляемся в провинцию Стеленбош, вина которой хорошо известны в России. Первая в нашем туре винодельня Fairview совмещена с пивоварней, предприятем по производству шоколада и билтонга (разнообразного местного вяленного мяса). Пробуем все. Между делом запасаюсь горстью какао-бобов, которые потом подъедаю в течение всего дня. Вторая винодельня Tokara поразила стильной современной архитектурой и интерьерами, где выверена каждая досочка.   Дегустируем все, что можно, и едем в кошачий питомник, где на огороженной территории практически в естественных условиях живет несколько десятков львов и пара тигров. Эти животные были неспособны выжить в дикой среде, так как большинство из них были выращены в неволе и свезены сюда со всего мира, из цирков и зоопарков. Некоторые из них сильно обижены на людей и при попытке подойти вплотную к ограждению, огрызаясь, защищают свою территорию, другие флегматично загорают лежа на спине. Делаю несколько чудесных снимков, с большой неохотой уезжаем из этого места. Ужинать отправляемся в ресторанчик на берегу нашего Фишхука. Удивительно, но хозяйка заведения, спустя год и тысячи посетителей, узнает наши лица.

На следующий день едем в дайвцентр нашего африканского друга Майка, с которым в последний раз мы виделись зимой на водолазной выставке в Москве. Тогда, проболтав с нами полночи и проснувшись на полу в неизвестных апартаментах в чужой стране, Майк полюбил Россию и обещал вернуться. Нырять планируем на двух любимых местах в Фолсбэй, условно названных нами «морские котики» и «семижаберные акулы». С прозрачностью воды сегодня не везет, видимость метров семь, но это не мешает порадоваться общению и с теми и с другими. Сначала «котики»: в какой-то момент больше всего остального меня увлекают яркие и удивительные актинии всех цветов радуги, в изобилии разбросанные по заросшим скалам. Возвращаюсь к наблюдению за любопытными и грациозными котами лишь иногда, когда кто-нибудь из них начинает вести слишком навязчиво. Время пролетает очень быстро, выхожу последним. Вторым дайвом-акулы, по неизвестной никому причине много лет, небольшой популяцией, держащиеся на совсем небольшом океанском пятачке рядом с берегом. Странно, что при удаленности этих двух мест друг от друга не более километра, температура воды отличается на 2 градуса, и в тринадцатиградусной воде плавать на порядок комфортнее. В прошлом году акул было явно больше, но даже при редких встречах лоб в лоб среди длинных стеблей морского бамбука, впечатления незабываемы. Отнырявшись едем на противоположное побережье Капского полуострова, в Скарборро, где мощные волны разбиваются о скалы, брызгами и водяной пылью разлетаясь по всему побережью. Пикник на берегу штормящей Атлантики завершает этот чудесный день.

Следующим утром отправляемся на Мыс доброй надежды. Проезжая Саймонстаун, с его известной военно-морской базой и пингвиньим пляжем, проникаем на дикий пляж посмотреть пингвинов, которых со времен нашего прошлогоднего визита стало явно больше. Тесной компанией они вероятно чувствуют себя смелее, и подойти к ним можно вплотную.

Сегодня крайне ветрено, и смотря на бушующем волны в местах наших вчерашних погружений, радуемся удачному планированию, так как сегодня к воде даже не подойти.

На южной оконечности Капского полуострова, традиционно поднимаемся к маяку на его самой высокой точке Кейппоинт, откуда перемещаемся на непосещаемый туристами узкий скалистый гребень, с которого отлично видно нижний маяк и океан по обе стороны полуострова. Второй маяк был построен после многочисленных кораблекрушений, связанных с тем, что верхний маяк в непогоду часто закрывали облака. Именно здесь родилась легенда о Летучем голландце, капитан которого поклялся продать душу дьяволу, если ему удастся, несмотря на шторм, обогнуть мыс доброй надежды, тогда называвшийся Мыс бурь. У команды все получилось, и с тех пор призрачный корабль бороздит просторы морей и океанов, не суля доброй надежды повстречавшим его.

Дойдя до памятного с прошлого года валуна, делаем по традиционному глотку местного вина, как можем фотографируемся: скорость ветра, не считая порывов в этот день составляла 60 км/ч, а в некоторых ущельях и на обрывах скал и того больше. Было забавно, подойдя ближе к обрыву скалы лечь на воздушный поток, бросить вниз маленький камушек, тут же вопреки гравитации возвращавшийся обратно. Позже спускаемся на ранее недоступный из-за отсутствия дорожки пляж Бартоломео Диаса, открывшего эти места в 1488 Году. Очередной привал в тени стоящей посередине пляжа высокой скалы, пикник, подъем и переход через саму скалу Мыса доброй надежды к океану и памятному знаку. По дороге встречаем множество черных ящериц, похожих на крокодилов и семейство Даманов, местных грызунов размером с кота. Видимо, зверьки привыкли к людям, и пара особо наглых, пыталась заполучить съестное, подходя прямо к сидящим на камнях путникам. На берегу, там где четырехметровые волны терзали крайнюю точку мыса, ветер усилился еще больше, такого я не испытывал даже в Исландии. Теплые воздушные потоки срывали с лица очки, закрывали веки, разжимали губы, норовя надуть щеки пузырем. Ветер уносил сказанные слова, так, что до соседа было не докричаться, иногда на лицо откуда-то прилетали хлопья морской пены и брызги. Мы бы просидели на этой скале не один десяток минут, но пора возвращаться в город: до закрытия магазинов, бесперебойного снабжавших нас местным вином, сыром и билтонгом (местное вяленное мясо) оставался час. Быстро добиться до города все-равно не удалось, так как на полпути мы повстречали группу гуляющих по штормовому побережью страусов, на съемку которых пришлось потратить еще немного времени. Ужинали в «Просоленной собаке», забегаловке на причале Саймонстауна, где происходили некоторые события в голливудском фильме "Заклинательница акул". Место скромное, но морепродукты самые свежие. Вечером пересмотрели этот фильм, где многие места съемок уже хорошо нами узнаваемы.

Следующим днем отправляемся на Столовую гору, символ Кейптауна, входящий в современные семь чудес света. Из-за ветра, последние дни гора была закрыта для посещений, так что очередь за билетами на фуникулер оказалась очень длинной, и людей на вершине было слишком много, что смазало впечатление. На верху совсем не жарко, так что периодически достаю пуховичок. Столовая гора очень богата флорой, здесь произрастает более 1400 видов растений, а это больше, чем во всей Британии. Есть эндемичные животные, увидеть которых можно только здесь. Второй раз на горе в солнечную погоду меня не сильно впечатлил и ничего нового, кроме наблюдения за удивительными черно-зелеными ящерицами я для себя не вынес. Спустившись, встречаем в городе Дашу, прилетевшую только сегодня, садимся в двухэтажный автобус и едем на обзорную экскурсию с русским аудио сопровождением. Очень познавательно и интересно. Закончив до темноты, заезжаем в известный гурманам ресторанчик, расположенный в пиратской бухте Хаутбэй. На причале, как всегда, рыбаки для потехи подкармливают морского котика, заставляя выполнять цирковые трюки. Два поглощенных пляжными дюнами домика, снятые мной в прошлом году, оказались уже разрушенными, жаль. Ужин был слишком сытным и затянутым, так что, приехав домой с коробками недоеденных морепродуктов, сразу отправляемся спать.

Выезжаем в 6 утра, снова в Хаутбэй, где спустя час уже сидим в лодке, мчащейся на север к двум затопленным кораблям, покоящимся рядом. Первый, а это плавучий кран, видно с поверхности. Спланировав к обломкам, сразу замечаем стадо лобстеров, неспешно расползающихся по щелям. Рядом играются два морских котика. Вода в открытой Атлантике на 2 градуса холоднее, чем в Фолсбэй, где мы ныряли пару дней назад, десять. Обломки свежие и монументальные, с широкими проходами уже поросшими морским бамбуком. Место интересное и за один ныр его явно не изучить. Поднявшись, меняем баллоны и идем на второе погружение, к обломкам 1909 года, кораблю Маори. Корпус разрушен, но под днищем еще можно проплыть. По дороге ловим на ужин два десятка лобстеров. Возвращаемся в порт мимо небольшого островка с лежбищем котов, снующих рядом с лодкой подобно дельфинам. Жаль, что поснимать некогда, так как у нас уже запланирована экскурсия на остров Робен, в тюрьме которого 18 лет просидел Нельсон Манделла. Место знаковое, и посетить его стоит, но по остаточному принципу. Утомительную экскурсию скрасил шикарный вид на вечерний Кейптаун и столовую гору с колонией пингвинов на переднем плане. Возвращаемся на материк последним рейсом, уже в сумерках, находим нашего скучающего водителя Грега и мчим домой готовить лобстеров.

Сегодня стартуем до рассвета, в пять утра, так как едем на Игольный мыс, самую южную точку Африки, и в Хаансбэй, мировую столицу наблюдения за Большой белой акулой. К восьми прибываем в дайвцентр, хозяева которого часто мелькают на научно- популярных   каналах, совершая погружения с акулами без клетки. На стенах фотографии именитых клиентов: Брэд Питт, Леонардо ДиКаприо, Хали Берри и др. Чашка кофе, короткий инструктаж, и через пол часа, встав на якорь, мы уже спускаем клетку в воду. Команда начинает разливать рыбные помои и минут через 20 к нам подходят акулы. Сегодня их четыре. Делимся на 2 команды и по очереди залезаем в клетку, мимо которой проходят белые. В отличие от двух соседних ботов, к нашему акулы подходят постоянно, и полюбоваться как сверху, так и из-под воды успевают все. В один из подходов голова четырехметровой акулы застыла прямо напротив, в метре от меня, после чего рыбина неспешно повернулась, и мне удалось погладить ее за боковой плавник. За два часа почти всем посчастливилось сделать удачные фотографии, а вернувшись на берег, после предоставленного дайвцентром обеда, нам вручили еще и видеофильм с нашими сегодняшними приключениями.

Теперь едем на Игольный, где согласно памятному знаку встречаются Индийский и Атлантический океаны. Очень повезло с погодой: теплый ветер, волны, пасмурно и сухо, то, что нужно на краю земли. Уже направляясь домой, попадаем в дождь, хорошо способствующий сну в трехчасовом переезде. Ужинать сегодня не иду, так как выезжаем в аэропорт в четыре утра.

Летим через Йоханесбург в замбийский Ливингстон. В аэропорту, по окончанию погранично-санитарного контроля и обработки, берем два ранее забронированных автомобиля, и через 15 минут заселяемся в наш гестхаус с бассейном и многочисленными манго-деревьями. Отдохнув, отправляемся в местный национальный ресторан, где помимо прочего едим жареных гусениц каких-то короедов. Надо заметить, что в Тайланде они гораздо нежнее. Уже вечером в нашем бассейне встречаемся с украинской семьей, поражающей степенью промытости своих мозгов и агрессивностью в отношении россиян, которые, по их мнению, расстреливают мирных украинцев и мечтают завоевать всю Европу. Глава семьи, видимо с большим трудом и благодаря инстинкту самосохранения сдерживал себя от попытки замахнуться на кого-то из нас. Такие вот братья-славяне и дружба народов случились на замбийской земле.